Большинство кислотъ, дѣйствуя на желѣзо, растворяетъ послѣднее, и такимъ образомъ получаются въ растворѣ закисныя соли. При дѣйствiи азотной кислоты замѣчается та особенность, что желѣзо, легко растворяющееся въ слабой азотной кислотѣ, остается неизмѣннымъ въ крѣпкой дымящейся азотной кислотѣ. Мало того, это такъ называемое пассивное желѣзо теряетъ способность скоро растворяться и въ другихъ кислотахъ, пока не будетъ механически счищенъ съ поверхности желѣза наружный слой. Въ чемъ заключается измѣненiе поверхности подобнаго желѣза, каковъ химическiй составъ пассивнаго желѣза — долгое время оставалось не выясненнымъ. Но недавнiе опыты Сентъ-Эдма (Compt. rend. de l'académ des scienc. de Paris, 106, 1079) нѣсколько освѣщаютъ это явленiе.
Сентъ-Эдма констатировалъ тотъ фактъ, что при прокаливанiи до красна образцовъ пассивнаго желѣза выдѣляется аммiакъ и само желѣзо прiобрѣтаетъ свойства активнаго желѣза, т. е. также легко растворяется въ кислотахъ, какъ и обыкновенное, не пассивное.
Основываясь на этихъ опытахъ, Сентъ-Эдма утверждаетъ, что пассивность желѣза зависитъ отъ содержанiя въ немъ азотистаго желѣза, точно также, какъ пассивность различныхъ видовъ чугуна и стали обусловливается содержанiемъ въ нихъ углеродистаго желѣза.
В. О-нъ