Сплавы, употребляеные при изготовлении нагревательных приборов и реостатов, должны удовлетворять следующим основным требованиям: 1) обладать высоким электросопротивлением, 2) иметь высокую температуру плавления и 3) быть стойкими против окисления при нагревании на воздухе до высоких температур. Обычно для этой цели употреблялся ряд сплавов — нейзильбер, никкелин, реотан и т. п., но они обладали одним, чрезвычайно существенным, недостатком: на воздухе окисление их начиналось при температуре 500° Ц.
Сплавы трех элементов: никкеля, хрома и железа значительно лучше, чем все другие сплавы, отвечают вышеуказанным требованиям. Они имеют сопротивление в 2,5 раза большее, чем обычные сплавы, и не окисляются на воздухе при нагревании до 1000—1100° Ц. Эти сплавы получили название нихромов. Состав их следующий: никкеля 60%—66%, хрома 5%—20%, железа 20%—30% и марганца около 2%. Железо в нихромах можно заменять медью без заметного изменения указанных свойств. На Гос. Кольчугинском заводе (под Москвой) был произведен целый ряд опытов по изготовлению нихромов. Оказалось, что наилучшими свойствами обладает нихром с 20% хрома, но он чрезвычайно тверд и сильно пружинит при прокатке. При 6,5% хрома свойства его (сопротивление) оказались ниже, но зато механическая обработка его легче.
Опыты продолжались более полутора лет и выявили те технико-производственные затруднения, которые мешали массовому производству нихромов. Госпромцвет решил дооборудовать завод для постановки дела в широком масштабе, так как потребносгь в нихромах, которые получили уже широкое распространение в технически более передовых странах, в СССР имеется налицо.