Вопрос о преимуществах того или иного из двух основных способов постройки плотин — с помощью перемычек или посредством кессонов, — далеко еще не разрешен. Первый способ сводится к тому, что место сооружения плотины отгораживают от реки .и внутри прикрытия производят работу. При втором способе под поверхность воды опускают кессоны того или иного рода.
Очень интересно указать, как решен был этот вопрос при постройке Волховской плотины. Перед постройкой были запрошены известные заграничные специалисты этого дела. Из Германии получен был совет воспользоваться только перемычками, а из Швеции как раз противоположный совет — прибегнуть только к кессонам. Чтобы примирить такое противоречие при сооружении Волховской плотины применены были оба способа, дополняя друг друга. Примыкающая к левому берегу часть плотины была построена с помощью перемычек, образованных из ряжей и дощатых шпунтовых стенок с засыпкой песком. Остальная плотина была сооружена с применением 10 кессонов.
Такой способ одновременного использования двух способов дал возможность произвести точный сравнительный расчет стоимости. Оказалось, что стоимость погонного метра плотины, построенной за перемычками, составляет 21.255 рублей, а построенной с помощью кессонов — 31.275 рублей.
Однако, работа с перемычками повлекла за собой целый ряд трудно разрешимых задач и неуверенность в благополучном исходе. Кроме того, на разницу стоимости несомненно повлияло и то обстоятельство, что за перемычками была сооружена часть плотины, приходящаяся на наиболее мелкую часть реки. Это, конечно, значительно удешевило ее стоимость.
Таким образом, вопрос остается неразрешенным в полной мере и сейчас.