До сих пор время поверялось по звездам, в момент прохождения определенной звезды через меридиан (нить, натянутую на окуляре телескопа) наблюдатель давал соответствующий сигнал, которым автоматически поверялись часы.
Два французских ученых изобрели автоматический способ проверки времени.
Телескоп, как обычно, устанавливается на избранную звезду, но место наблюдателя занимает так называемая фотоэлектрическая лампа. Как только свет звезды попадает на лампу, ток свободно проходит через нее, усиливается и воздействует на передатчик, так что в приемнике слышна музыкальная нота — "Голос звезды". В момент, когда звезда проходит за волоском телескопа, резко меняется проводимость трубки и также резко меняется звук в приемнике. Этот момент и есть момент прохождения звезды через меридиан, т.-е. 12 час. ночи.
Время, затрачиваемое на поверку часов и передачу сигнала, не превышает 1/1 000 000 секунды.