Ночь. На небе ни луны, ни звезд. Мы сидим на берегу реки, в камышевых зарослях.
— Игнат! — шепчу я. — Что же это такое?.. Теперь со свечей и слона не найдешь.
Игнат сердито ворчит: — Молчи... Слушай лучше!
Ночь поблекла. Начал накрапывать мелкий дождик.
— Игнат! — позвал я. — Ты мне в сердце влезаешь. Год ругать буду. Где кабаны?
— Молчи... Слушай!
— Что, «слушай»! — передразнил я его, поднимаясь на ноги. — Целую ночь слушал, только река шумит.
Игнат дернул меня за руку. Я упал на прежнее место.
— Молчи! — рассердился он. — Тебе в уши часового надо. Слушай внимательно...
Я набрал в легкие воздух и, не дыша, замер. Далеко в стороне, чуть слышно, чмокала под копытами топкая земля. Еще тише раздавалось легкое хрюканье, визг.
— Кабаниха с поросятами! — шепнул Игнат.
— Заряди ружье! — посветовал я. — Перемени патроны. Не забудь, поросенка живым поймать надо...
Игнат крепко толкнул меня в бок...
Приближался рассвет. Небо посерело. Дождик усилился.
— Это хорошо, что по камышам дождь стучит! — прошептал Игнат, осторожно поднимаясь. — Теперь ты двигай к берегу, а я к воде проберусь. Когда кабаниха подойдет, гони ко мне.
Я пошел, ступая ногами на сломанный камыш. Не так хлюпала земля. У берега присел под дерево. Поросячье взвизгиванье раздавалось где-то близко. Кабаниха хрюкала осторожно. Иногда замолкала и прислушивалась. Рассвет приблизился. Я стал различать, как шевелится камыш, распираемый кабаньим выводком. Поднялся ветер. Дождик застучал еще дробнее. Я приготовился. Мешок для поросенка, чтобы не мешал, зацепил за пояс у спины. Раздался вдруг отчаянный визг. В двадцати шагах от меня, сквозь просвет в камыше, я заметил полосатого поросенка. Забежав вперед, он завяз в топкой луже. Затрещал камыш под скачками кабанихи. Взволнованная мать нежно ковырнула рылом свое дитя. Повелительно хрюкнув, побежала обратно. Поросенок приготовился последовать за ней, но задержался. Что-то вкусное попалось у лужи. Я дрожал, как гончая перед зайцем. Не разбирая дороги, мчусь к добыче. Поросенок взвизгнул.
— Игнат!.. Держи!.. — заорал я и, запнувшись в камышах, шлепнулся в лужу. Поросенок метнулся в сторону. Я поймал его за задние ноги.
Визг... хрюканье... крики Игната...
Поднявшись, я с добычей в руках бросился к реке. Сзади трещал камыш. Я снова запутался и упал. Мимо меня, нагнув рыло, по инерции промчалась кабаниха. Под моим животом забился поросенок. Я оглянулся. Кабаниха путалась рылом в мешке. Подхватив пopоceнка, я помчался к реке. Навстречу бежал Игнат.
— Что ты наделал, собачий сын? — орал он: — Кабанов распугал!..
Я посоветовал. — Убей кабаниху... Она рылом в мешок попала...
Игнат поглядел через мое плечо. Побледнев, быстро толкнул меня в сторону и отпрыгнул сам. Мимо нас с ревом промчалась кабаниха...
Дождь перестал. Я стою по пояс в воде, зажимая рукой поросячью морду. Игнат, без шапки и ружья, стоит рядом. В камышах шелест. Кабаниха собирает семейство.
— Она сюда не придет? — спрашиваю я. — Отчего ты ружье потерял?
Игнат безнадежно мотнул головой: — Закаюсь с любителями ходить. Тут сам душу вынешь, в пятки вложишь. Ты сразу в воду влез, а она за мной по пятам гонялась.
Кабаниха громко хрюкнула. Игнат быстро выхватил у меня поросенка и сунул под воду.
— Игнат!... — завопил я. — Он захлебнется!
— Молчи!..
Впереди раздвинулись камыши. Кабаниха свирепо посмотрела на нас. Она не досчитала одного члена семейства. Я невольно оглянулся. Далеко на берегу виднеются кусты. Между нами и твердой почвой двести метров быстрой реки. Впереди три метра воды и острые клыки. Кабаниха нетерпеливо повернулась обратно. Игнат поднял из воды поросенка. Полосатый младенец лежал без движения.
— Захлебнулся... сдох! — сказал Игнат.
Я не поверил и откачивал, старательно встряхивая. Игнат помотал советами. Неожиданно хлопнула, расплескиваясь вода.. Я не успел спрятать поросенка. Кабаниха плыла к нам...
Я плыву вдоль камышей рядом с Игнатом. Проплыв двадцать метров, вылезаю за камышами на травянистый берег. 3а мной — Игнат.
— Человек бывает только раз дураком и то на всю жизнь! — философствовал он, выжимая мокрые штаны: — Никогда с тобой на охоту не пойду.
Я не оправдывался. Игнат напялил на ноги еще сырые брюки.
— Долго ли мы сидеть будем? — сердито буркнул он. — Идем ружье искать!
Мы вошли в камыш. Игнат не разбирая дороги, шлепал по лужам. Я прыгал с кочки на кочку. Недалеко от места нашего бегства, я прыгнул в густые заросли камыша и ткнулся ногами в чьи-то спины. Как брызги из лужи, разлетались с визгом поросята.
— Игнат, — держи!.. Игнат!.. — завопил я, подхватывая одного. Игнат не слушал, летел, как джейран, к берегу. У воды раздался кабаний рев и затрещал камыш... Игнат сидел на дикой вишне. Кабаниха чуть задела рылом мои пятки, когда я, подпрыгнув, уцепился свободной рукой за нижний сук. Другой рукой я прижимал к груди бившегося в истерике поросенка.
— Игнат! — упрашивал я. — Возьми поросенка... Тяжело висеть...
Игнат не соглашлся.
— Бросай его к лешему! Отдышаться не могу... Ишь — дьявол, тьфу!..
— Игнат! — умолял я... — Помоги... падаю...
Игнат ругаясь, помог мне взобраться на сук Поросенок визжал не умолкая. Кабаниха бешено ревела и подрывала клыками корни. Я зажал поросенку пасть...
Солнце поднималось. Игнат, вытирая пот, клял всех свиней, ручных и диких. Кабаниха, задыхаясь от жары, продолжала разрушительную работу. Обнаженные корни вишни уже топорщились в воздухе. Дерево основательно шаталось.
— Дрянь дело! — пробурчал Игнат. — Брось ты ей этого паршивца.
— Не брошу. — За пятнадцать часов труда без добычи не уйду. Сверхурочно сидеть буду.
— Ну и сиди; аллах с тобой! — примирительно сказал Игнат. — Мне-то, я спрашиваю, какая радость?
Я беспомощно посмотрел вокруг. Впереди камыши и река. Позади горы. По бокам...
— Игнат, смотри! Человек идет.
— Аджарец это... Эй! — закричал Игнат, размахивая рукой. — Уходи отсюда!.. Назад поворачивай!..
Услышав крик, аджарец побежал в нашу сторону.
— Эй!.. — Игнат еще сильнее замахал рукой. — Убегай отсюда. — Кабан здесь.
Аджарец подбежал ближе.
— Что такое?.. Почему волнуешься?
— Убегай!.. — заорал Игнат.
Кабаниха помчалась к аджарцу. В одно мгновение аджарец был на берегу и прыгнул в воду.
— Смотри!.. Смотри!.. — сказал Игнат. — Ружье лежит.
Я посмотрел. Среди помятого камыша блестел ствол ружья. Игнат быстро спустился на нижний сук.
— Я побегу туда! — лихорадочно заговорил он. — Если кабаниха пустится за мной, притисни поросенка...
Игнат спрыгнул и побежал. Кабаниха повернулась и скачками помчалась за ним.
— Жми!.. — крикнул Игнат.
Я освободил поросячье рыло и щелкнул пальцем по вздернутому носу. Поросенок заорал. Кабаниха растерянно остановилась. Я щелкнул сильнее. Поросенок завопил во все горло. Кабаниха бросилась к дереву. Игнат торжественно вышел из камыша. Одним выстрелом, выпустив вместе с зарядом всю свою злость, он убил кабаниху. Осиротевший поросенок ревел во все легкие...