Поединокъ въ воздухѣ. Рис. К. Парцъ, грав. Гофманъ.
Сѣрая цапля, живущая у прѣсныхъ, окруженныхъ лѣсами или высокими деревьями водъ, и питающаяся рыбами, лягушками, змеями, мышами и насѣкомыми, принадлежитъ къ числу необыкновенно осторожныхъ и миролюбивыхъ птицъ, хотя ея острый клювъ составляетъ страшное оружiе. Сокола, большiя совы, а также орлы зачастую\ нападаютъ на цапель, и этимъ обстоятельствомъ воспользовались въ среднiе вѣка и дрессировали соколовъ для охоты за цаплями. Охота эта, составлявшая прежде илюбленное развлеченiе знатныхъ людей во всей Европѣ, въ настоящее время ведется только у нѣкоторыхъ народовъ въ Азiи и Сѣверной Африкѣ. Для охоты на цапель съ ранняго утра выѣзжаютъ на мѣсто, гдѣ онѣ гнѣздятся, и тамъ выпускають ручныхъ соколовъ. Завидя непрiятеля, цапля старается взлетѣть какъ можно выше. Болѣе быстрый на лету соколъ опережаетъ ее и начинаетъ нападать сверху. Если ему приходится имѣть дѣло со старою, опытною цаплею, то нужно ему быть очень осторожнымъ, чтобы избѣжать ударовъ остраго клюва противницы. Такой поединокъ въ воздухѣ изображенъ на нашемъ рисункѣ. Противники то поднимаются вверхъ, то опускаются внизъ, нападенiе и отраженiе непосредственно смѣняются, пока наконецъ изнемогшая цапля не падаетъ на землю, гдѣ на нее насѣдаетъ соколъ и держитъ до прихода охотниковъ. Обыкновенно послѣднiе выдергиваютъ у нея большiя перья, служащiя украшенiемъ, и затѣмъ отпускаютъ на свободу, нерѣдко накладывая на ногу металлическое кольцо съ именемъ охотника и дня ея поимки. Такiя цапли снова попадались охотникамъ, и стало извѣстнымъ, что птица эта можетъ достигнуть болѣе чѣмъ пятидесятилѣтняго возраста.
