Всѣ разсказы о большихъ землетрясенiяхъ единогласно свидѣтельствуютъ, что они производятъ, также какъ и на людей, весьма сильное дѣйствiе и на животныхъ, напр., собакъ, лошадей, вообще домашнихъ животныхъ. Даже при слабыхъ толчкахъ, они обнаруживаютъ сильное безпокойство. Во время бывшаго въ Лондонѣ, въ 1749 году, землетрясенiя, было замѣчено сильное безпокойство у рыбъ, особенно же у леней; кромѣ того, замѣчено, что послѣ землетрясенiй на поверхность воды всплываетъ масса рыбы мертвой, или же полумертвой, находящейся какъ бы въ безчувственномъ состоянiи.
Въ 1880 году любопытное наблюденiе произведено въ Тоокiо, въ Японiи. При слабомъ подземномъ ударѣ кошки бросалисъ къ дверямъ, ища выхода, собаки выли, лошади ржали. Масса другихъ наблюденiй доказываетъ, что весьма многiя животныя инстинктивно чувствуютъ опасность и потому тревожно ищутъ спасенiя отъ нея.
Но еще болѣе любопытны наблюденiя, сдѣланныя надъ животными до землетрясенiй. 15 января 1887 года въ Iокогамѣ, въ Японiи, былъ поземный ударъ. Мистеръ Джемсъ Бисеттъ удостовѣряетъ, что его пони за 30 секундъ до удара вдругъ заартачился, вырвался и стремительно бросился въ конюшню какъ бы спасаясь отъ какой-то ужасной опасности. Неоднократно замѣчено также, что фазаны начинаютъ неистово кричать за нѣсколько минутъ до землетрясенiя. Если же землетрясенiе случается ночью, то лягушки за нѣсколько секундъ до него вдругъ перестаютъ квакать, хотя бы ранѣе онѣ давали самый оглушительный концертъ. Японцы увѣряютъ, что кроты точно также чуютъ землетрясенiе и за немного секундъ до его начала безпокойно зарываются въ землю. По Гамильтону, гуси стремительно бросаются съ воды на землю и начинаютъ кричать какъ при приближенiи страшнаго врага; кромѣ гусей, онъ наблюдалъ такой же страхъ у собакъ и свиней.
Жители Калабрiи имѣютъ примѣту, что предъ землетрясенiемъ ослы начинаютъ ревѣть, лошади — ржать, гуси — кричать. Многiя птицы обнаруживаютъ явное и необычайное безпокойство и прячутъ головы подъ крылья. Въ Калабрiи же замѣчено, что угри, обыкновенно зарывающiеся въ песокъ, предъ землетрясенiями выходятъ на поверхность воды и ловяться рыбаками во множествѣ.
Варнеръ увѣряетъ, что жители Каракаса обыкновенно считаютъ собакъ, кошекъ и тушканчиковъ предвѣстниками подземныхъ ударовъ и тщательно наблюдаютъ за ними. Предъ землетрясенiемъ тамъ же, въ 1812 году, одинъ жеребецъ вдругъ вырвался изъ конюшни и стремительно бросился въ горы; его хозяева сочли это за признакъ предстоящаго подземнаго удара — и не ошиблись. Въ Чили во время землетрясенiй въ 1822 и 1835 гг. замѣчено другое странное явление: предъ началомъ землетрясенiя безчисленныя стаи морскихъ птицъ стремительно бросились летѣть съ моря на материкъ: а въ Талкагуано предъ землетрясенiемъ всѣ собаки покинули городъ.
Тревога животныхъ во время землетрясенiй легко понятна; но какъ объяснить это явленiе до начала землетрясенiй? До сихъ поръ наиболѣе удовлетворительнымъ является слѣдующее объясненiе этого, повидимому, весьма страннаго явления.
Въ недавнее время возникла новая отрасль наблюденiй — надъ колебанiями почвы, такъ называемая сейсмологiя. Для сейсмологическихъ наблюденiй изобрѣтены весьма интересные инструменты — сейсмографы, дозволяющiе наблюдать колебанiя почвы, даже самыя малыя. Оказывается, что во многихъ мѣстахъ земля колеблется почти постоянно, и люди не замѣчаютъ этого лишъ потому, что такiя колебанiя очень слабы. Не только возможно, но почти достовѣрно, что предъ большими подземными ударами бываетъ нѣсколько болѣе или менѣе слабыхъ. Наблюденiя надъ этимъ привели, между прочимъ, къ слѣдующему любопытному факту. Эти предвѣщательные удары можетъ ощутить даже и человѣкъ, но только сидя, а не стоя. Извѣстно также, что у животныхъ многiя чувства развиты болѣе, чѣмъ у людей, особенно же зрѣнiе и обонянiе. Конечно, ни у одного человѣка нѣтъ такого удивительнаго чутья, какъ у собакъ, или такого зрѣнiя, какъ у нѣкоторыхъ птицъ. Вполнѣ возможно, что животныя замѣчаютъ малыя колебанiя почвы, ускользающiя отъ наблюденiя людей, а извѣстно, что всякое необычайное явленiе дѣйствуетъ на животныхъ устрашающимъ образомъ (достаточно вспомнить о гусяхъ въ Капитолiи), такъ что они начинаютъ выказывать тревогу.
Но кромѣ малыхъ колебанiй почвы, предшествующихъ большимъ ударамъ, животныя могутъ догадаться о предстоящей опасности и по другимъ причинамъ. Предъ землетрясенiями, особенно въ вулканическихъ странахъ, неоднократно замѣчалось выдѣленiе газовъ изъ разсѣлинъ земли (обыкновенно сѣроводорода, весьма дурно пахнущаго и ядовитаго). Это выдѣленiе вредныхъ газовъ естественно могутъ ощутить обладающiя хорошимъ обонянiемъ животныя, даже если эти газы выдѣляются изъ земли и въ небольшомъ количествѣ; вѣдь, розыскиваютъ же собаки бѣглецовъ или дичь просто по запаху отъ слѣдовъ ногъ. Такое выдѣленiе вредныхъ газовъ доказано и объясняетъ многiя, на первый разъ непонятныя, явленiя. 6 апрѣля 1874 года въ Фоллоникѣ, въ Италiи, утромъ было замѣчено странное явленiе: вся земля была усѣяна трупами крысъ и мышей: очевидно, онѣ задохлись и лишь успѣли выбѣжать изъ своихъ норъ на свѣжiй воздухъ. Выше уже было сказано, что рыбы всплываютъ мертвыя или оглушенныя, или же массами бросаются къ морю, къ устьямъ рѣкъ, или, наконецъ, на поверхность воды. Росси наблюдалъ, что всякiй разъ какъ изъ земли выдѣлялись предъ землетрясенiемъ или во время его газы, въ Тибрѣ всплывало множество мертвой рыбы. Это наблюденiе даетъ разгадку и тревоги рыбъ предъ землетрясенiями. Очевидно, что вредные газы проникаютъ въ воду или просачиваясь чрезъ почву, или же чрезъ отверстiя; а рыба, какъ извѣстно, весьма требовательна относительно чистоты воды.
Такимъ образомъ животныя въ этомъ случаѣ являются живыми сейсмографами, даже болѣе. Они обонянiемъ замѣчаютъ присутствiе въ воздухѣ необычайныхъ веществъ, — и какъ знать? возможно что здѣсъ имѣютъ значенiе еще также слухъ и осязанiе, особенно слухъ: вѣдь, если бываютъ предвѣщательные удары, то неизбѣжно бываетъ и сопровождающiй ихъ подземный гулъ. Не замѣчая первыхъ, мы тѣмъ менѣе можемъ замѣтить второй.