Независимо от чистоты содержания тела и рода употребляемой пищи, человеческий организм обладает определенным запахом, характерным почти для каждой отдельной расы. Так, например, тело негров издает довольно острый запах, напоминающий нашатырный спирт; у кафров специфический запах тела передается всем приходящим в соприкосновение с ними предметам. Запах тела цыган, напоминающий смешение запаха мышей и жиров, дает возможность даже пользоваться им для судебно-медицинских целей. Вероятно, различными запахами отличаются не только отдельные расы, но и все люди, и только в силу несовершенства нашего обоняния мы не в состоянии уловить эти запахи. Животные же, обладающие сильно развитым чутьем, например собаки, повидимому, улавливают эти обонятельные различия.
Основываясь на этих, присущих нормальному человеческому организму, запахах, киевский профессор Яновский в течение долгих лет своей врачебной деятельности убедился, что при различных болезненных состояниях организма, тело человека начинает издавать характерные для данного заболевания запахи, которые, при известном навыке, легко отличить от всех прочих, случайно сопутствующих больного, запахов.
Благодаря этому открытию проф. Яновского, во многих случаях удается подтвердить предполагаемое заболевание, если прочие признаки его неясно выражены. Особенно важное значение имеет впервые подмеченный проф. Яновским запах тяжело больных, который развивается у них за несколько часов до смерти. Этот запах проф. Яновский назвал "зловещим запахом", причем появление его у умирающих было установлено также и другими врачами. Английский врач Мертенс, в свою очередь, дал ему название "предсмертного запаха".
"Зловещий запах" интересен в том отношении, что появление его у больного неминуемо предвещает его близкую смерть даже в тех случаях, когда другие указания на быстрое ее наступление отсутствуют. Предсмертный или зловещий запах напоминает запах свежего трупа, некоторые же врачи сравнивают его с запахом мускуса.
Среди других, открытых проф. Яновским болезненных запахов, интересно отметить запах "прелого сена", который издает тело туберкулезных больных в начальной стадии заболевания. Этот запах профессор Яновский считает настолько типичным и постоянным для туберкулезных, что рекомендует почаще обращать на него внимание в случае скрытых, трудно определимых, проявлений чахотки.