Комиссией по изучению естественных производительных сил России при Академии Наук предпринят новый весьма важный коллективный труд по описанию России, с точки зрения ее природных богатств и использования богатств этих для экономического подъема и возрождения страны. С этой целью вся Россия разделена на 22 района; в основу районирования положены главным образом признаки экономические, отчасти же однако и естественно-исторические. Районы эти следующие: 1) Полярный край, 2) Северная лесная область, 3) Северо-западный край, 4) Центральная промышленная область, 5) Западная земледельческая область, 6) Центральная земледельческая область, 7) Восточная земледельческая область, 8) Южная Россия, 9) Северный Кавказ, 10) Закавказье, 11) Урал, 12) Астраханский край, 13) Туркестан, 14] Киргизский край, 15) Западно-Сибирская низменность, 16) Алтай, 17) Енисейский край, 18) Иркутский кран, 19) Забайкалье, 20) Якутский край, 21) Амурско-Приморский край и 22) Камчатский край. Описание каждого района составляет отдельный том, в свою очередь состоящий из следующих 17 самостоятельных глав: 1) Орография и геология, 2) Климат, 3) Воды, 4) Полезные ископаемыя, 5) Почвы, 6) Растительность, 7) Растениеводство и лесное хозяйство, 8) Животноводство и промыслы, 9) Земельный быт, 10) Горнозаводская промышленность, 11) Обрабатывающая промышленность, 12) Торговля, 18) Пути сообщения, 14) Человек с историко-колонизационной точки зрения, 15) Человек с антропологической и этнографической точек зрения, 16) Человек с статистической и демографической точек зрения и 17) Общий обзор населения и его хозяйство. Во главе каждого из этих отделов стоит особый редактор из среды лучших современных специалистов, как, напр., А. П. Герасимов (по геологии), В. Г. Глушков (по водам), П. А. Земятченский (по почвам), В. Л. Комаров (по флоре), В. И. Ковалевский (по вопросам сельского хозяйства), Г. Ф. Чиркин (по земельному быту), С. Ф. Платонов (по вопросам колонизации), Л. С. Берг (по антропологии), М. И. Боголепов (по общему обзору населения) и др. Составление же каждого из специальных отделов или глав взяли на себя наиболее компетентные и авторитетные учреждения г. Петрограда, как-то Геологический Комитет, Главная Физическая Обсерватория, Гидрологический Институт, Почвенный Отдел Комиссии по Изучению Производительных сил России, Главный Ботанический Сад, Сельско-Хозяйственный Ученый Комитет, Центральный Географический Музей, VIII отдел Русского Технического Общества и состоящая при Российской Академии Наук Комиссия по изучению племенного состава населения России.
Каждая глава выходит отдельным выпуском, с особой нагинацией, и таким образом, брошюруя по желанию такие выпуски по томам или соединяя однородные главы разных томов, можно получить в первом случае сводки сведений по отдельным районам, а во втором — общие для всей России сводки данных по отдельным вопросам хозяйственной жизни страны. Такое распределение материала в высшей степени удобно и обеспечивает широкий сбыт всего издання среди самых разнообразных специалистов. Географ, интересующийся, напр., всеми вопросами природы, населения и его хозяйственной жизни Туркестана, приобретет себе все 17 выпусков 13 тома, сброшюрует их и получит полную сводку всего, что ныне известно об этой стране. Наоборот, ботаник, интересующийся главным образом растительностью России, приобретет себе 6-е выпуски всех 22 томов и, сброшюровав их в один том, получит полную сводку всего, что известно о растительном покрове России по отдельным 22-м ее районам. А так как предположено по той же схеме издать еще 23 том (общий обзор), разделенный на те же 17 выпусков, то в таковом общем обзоре ботаник получит 23 главу общего обзора растительности всей России.
В настоящее время перед нами лежат два выпуска этого прекрасно задуманного сочинения; оба они посвящены Астраханскому краю, причем выпуск 5 касается почв этого края и составлен известным специалистом проф. Л. И. Прасоловым, а выпуск 6 — растительности, описанной А. А. Булавкиной. Почвенный очерк занимает 24 стр., очерк растительности — 18 стр.
После краткого введения и общего очерка почв Л. И. Прасолов подразделяет Астраханский край на следующие два района, согласно почвенным его особенностям: 1) Высокая степь и 2) Низменная степь. В высокой степи автор различает: 1) Ергени, 2) Общий Сырт в Уральской области, 3) Высокая степь восточной части Уральской области. В низменной степи автор различает: 1) Глинистые степи Приволжья, 2) Глинистые степи Букеевской орды и средней части Уральской области, 3) Песчаные прикаспийские степи, 4) Пески (барханы, кочегуры и чагыли по И. В. Мушкетову), 5) Низменная степь за рекой Уралом, 6) Пойма и дельта Волги. "Изучение почв Астраханского края, говорит Л. И. Прасолов, находится еще в стадии предварительных общих рекогносцировок или же в виде неоднородных исследований отдельных участков. Для некоторых частей Астраханского края имеются в литературе довольно точные данныя о почвах, основанные на новейших классификациях и содержащие много точных анализов. Но в общем почвы эти исследованы весьма не полно и, по мнению Л. И. Прасолова мы не имели бы до сих пор правильного представления о том своеобразном комплексе почв, каким характеризуется большая часть прикаспийской низменности, если бы не было работ по соседним аналогичным районам, из которых на первом месте стоит монография Н. А. Димо и Б. А. Келлера "В области полупустыни" и затем работы В. C. Богдана, С. С. Неуструева и А. И. Бессонова. При общем взгляде Астраханский край представляется однообразным по почвам. Это область сухих степей и пустынь, где почвы образовались преимущественно на соленосных отложениях Арало-Каспия или на песках его побережья в условиях крайне сухого континентального климата и скудной растительности. Основным преобладающим типом почв являются здесь слаборазвитые маломощные бурые или сероватые суглинистые или супесчаные почвы, названные Докучаевым просто "бурыми". Но с другой стороны одним из характерных отличий сухих степей Астраханского края является их пестрота, т. е. частая смена почв и растительности, на самых коротких расстояниях. Почвы астраханских степей представляют сложные комплексы, в которых бурые суглинки или супеси, как основной зональный тип, чередуются с различного рода солонцами и образуют различные к ним переходы. В общем однако в пределах Астраханского края можно выделить две формы полупустыни: глинистую в северной части и песчаную преимущественно в южной, при чем первой из них свойственна наиболее ясно выраженная комплектность.
Несколько иное подразделение Астраханского края на естественные районы дает А. А. Булавкина в своем очерке растительности этого края. После краткого обзора истории исследования растительности Астраханского края А. А. Булавкина, причисляя и в ботаническом отношении край этот в области полупустыни, говорит, однако, что общая физиономия этой полупустыни далеко не однородна и что резко разнохарактерные типы растительности позволяют разбить край этот на следующие 9 районов: 1—3) Район высокой степи с древесной растительностью (Ергени, Общий Сырт и Мугоджары), 4) Район полынных степей (самый обширный). Он занимает низменную калмыцкую степь, сев. половину Уральской области к югу от Общего Сырта, а также среднюю и юго-восточную ее части, за р. Уралом, 6) Район Усть-Урта, 6) Район ковыльной степи (на с.-в. и вост. Уральской области), 7) Район песков и соленых озер (Приволжье, Заволжье и часть Уральской области), 8) Район сильно засоленной почвы с редкой растительностью, охватывающей с.-в. берег Каспийского моря и 9) Район дельты Волги. На приложенной к работе карте дается однако несколько иное и притом более дробное подразделение на ботанико-географические районы (на 12 районов), но границы районов, говорит автор, совершенно не претендуют на точность, так как и в ботаническом отношении край этот также мало изучен, как в почвенном отношении, и значительные части некоторых районов слабо или вовсе не охарактеризованы еще в ботаническом отношении.
В дальнейшем А. А. Булавкина описывает лесную растительность и кустарниковые заросли Астраханского края, полынные степи полупустыни, растительность солонцов и солончаков, травяные степи, растительность песков и меловых обнажений, луговую, болотную и водную растительность, останавливается на связи растительности с почвами, дает краткую характеристику сорной растительности, а равно и культурных и полезных растений края и приводит некоторые фитопалеонтологические данные. В заключение автор, резюмируя в нескольких штрихах характер растительности Астраханского края, указывает на то, что вся эта обширная страна "таит в себе еще много неизведанного" и несомненно в ближайшем будущем должна привлечь новых исследователей растительного покрова.
В обоих очерках, и почвенном, и ботаническом, в конце приводится важнейшая литература вопроса. Л. И. Прасолов приводит 44 работы, касающиеся почвы (и отчасти растительности) страны, А. А. Булавкина — 21 работу о растительности Астраханского края. Многие работы цитируются одновременно и в том, и в другом очерке, что вполне понятно, ибо как почвоведу трудно обойтись в своем трактате без ботанико-географических работ, так и гео-ботанику приходится при описаниях растительного покрова страны пользоваться данными почвенных исследований, без каковых не полны будут его представления о характере растительности изучаемой страны.
Обе работы представляют ценные сводки наших современных знаний по почвам и растительности Астраханского края, обе они дополняют друг друга, но вместе с тем обе же показывают, насколько край этот до сих пор мало изучен как в почвенном, так и в ботаническом отношении. Для всех дальнейших почвенно-ботанических исследований и путешественников в Астраханский край обе эти работы дадут хорошую ориентировку не столько даже относительно того, что до сих пор сделано в этой местности в смысле изучения ее почвенного и растительного покрова, но сколько относительно того, что еще не сделано, куда надо направить свое внимание, свои маршруты и дальнейшие работы тем, кто задастся целью составить детальную почвенно-ботаническую карту и почвенно-ботаническую монографию этой страны, и в этом одна из существеннейших заслуг этих двух очерков.
Недавно вышли в свет аналогичные очерки по орографии и геологии Астраханского края и по полезным ископаемым того же края, составленные известным знатоком этого района К. X. Марковым. Эти два очерка существенно дополняют наши познания о природе страны. На канве познания природы в значительной мере уже освещенной этими 4 очерками тем интереснее будут для читателей ожидающиеся к выходу в свет очерки по этнографии Астраханского края, составленные В. И. Шарым, В. И. Бинштоком, С. А. Новосельским и А. В. Бородиным.
Н. Кузнецов.