Протоiерей Iосифъ Васильевичъ Васильевъ (докторъ богословiя) родился въ 1821 г., въ орловской губернiи, елецкомъ уѣздѣ. Окончивъ высшее образованiе въ С-.Петербургской духовной академiи, въ 1846 г., онъ былъ назначенъ священникомъ при русской посольской церкви въ Парижѣ, гдѣ прожилъ до 1867 г. Двадцатилѣтняя жизнь о. прот. Васильева за границею вся была посвящена энергичному и многоплодному труду на пользу православной церкви. Онъ старался знакомить заграничную публику съ духомъ православной церкви, съ ея учрежденiями и обрядами. Съ этою цѣлiю имъ изданы переводы замѣчательныхъ нашихъ отечественныхъ духовныхъ писателей, а также переводы молитвъ и богослуженiй на французскiй языкъ; основанъ въ Парижѣ православный журналъ — "L'Union Chrétienne". О. протоiерей входилъ въ сношенiя съ представителями ученаго духовенства Францiи, Англiи и Германiи и старался разсѣевать предубѣжденiя Запада противъ православной церкви, выясняя истинную ея сущность. Плодомъ его неутомимыхъ трудовъ явилось обращенiе въ православiе ученыхъ представителей иновѣрныхъ церквей, каковы аббаты — Гетэ, Овербекъ, Бьерингъ, по нынѣ трудящiеся на пользу нашей церкви за границей.
Другую заслугу о. прот. Васильева представляетъ устройство въ Парижѣ благолѣпнаго православнаго храма, на который имъ собрано было болѣе 200000 р. пожертвованiй. Церковь эта была выстроена въ византiйско-русскомъ стилѣ и понынѣ является достойною представительницею русскаго зодчества за границей.
Когда въ 1867 г. реформы минувшаго царствованiя коснулись духовно-учебныхъ заведенiй и былъ учрежденъ учебный комитетъ при Святѣйшемъ Синодѣ; тогда Высочайшею волею на должность предсѣдателя комитета былъ призванъ о. Iосифъ В. Васильевъ.
Занятiя комитета были трудны и многосложны. Приходилось выработывать новыя программы преподаванiя и учебные планы по всѣмъ предметамъ, пересмотрѣть, сдѣлать критическую оцѣнку учебниковъ и избрать наилучшiе изъ нихъ, организовать воспитательное дѣло на новыхъ началахъ, руководить обозрѣнiемъ духовно-учебныхъ заведенiй и давать самыя разнообразныя указанiя по всѣмъ частямъ ихъ управленiя. Въ то же время на комитетѣ лежалъ разборъ разнообразныхъ сочиненiй, пособiй для преподаванiя, разсмотрѣнiе сочиненiй на премiи, магистерскихъ и докторскихъ диссертацiй, разсмотрѣнiе множества возникающихъ частныхъ вопросовъ и дѣлъ. Къ числу выдающихся изъ нихъ принадлежатъ: выработка устава женскихъ духовныхъ училищъ и вообще организацiя женскаго духовнаго образованiя; возвышенiе мужскихъ духовныхъ училищъ на степень про-семинарiй, съ назначенiемъ преподавателей съ академическимъ образованiемъ, съ возвышенными окладами жалованья и новыми служебными правами; учрежденiе приготовительныхъ классовъ при духовныхъ училищахъ и др. Въ то же время комитету приходилось иногда рѣшать дѣла и разсматривать книги, передаваемыя изъ министерства народнаго просвѣщенiя. Теперь еще не настало время для оцѣнки всего, что сделано комитетомъ подъ управленiемъ и руководствомъ покойнаго его предсѣдателя; но можно сказать и нынѣ, что это учрежденiе стояло доселѣ на высотѣ современныхъ требованiй церкви, науки и жизни.
Какъ бы ни былъ крѣпокъ человѣкъ, но такая работа, какая досталась покойному о. протоiерею, при почтенныхъ лѣтахъ, не могла не отразиться неблагопрiятно на здоровьѣ его. Покойный издавна страдалъ отъ болѣзни печени, и уже въ 1877 г. ѣздилъ лѣчиться въ Виши. Въ 1878 г. его постигла тяжкая болѣзнь (воспаление мозговыхъ оболочекъ), которая едва было не свела его, тогда же въ могилу. Послѣ этого о. Васильевъ уже не могъ выносить прежняго напряженiя, хотя и теперь трудъ составлялъ неотразимую потребность его чрезвычайно живой и впечатлительной натуры
23 декабря 1881 г. вечеромъ, на пути въ Гатчину для навѣщенiя родныхъ, о. Васильева поразилъ апоплексическiй ударъ. Чрезъ трое сутокъ, 27 декабря утромъ, послѣ мучительныхъ страданiй, неутомимый труженикъ почилъ вѣчнымъ сномъ.
Покойный Государь Императоръ высоко цѣнилъ заслуги Iосифа Васильевича и лично обнаруживалъ къ нему особенное вниманiе. Кромѣ митры, полученной еще въ Парижѣ, о. протоiерей Васильевъ, за труды собственно на пользу образованiя духовнаго юношества, имѣлъ отъ покойнаго Монарха награды: орденъ св. Анны 1-й ст. и Владимiра 2-й ст. со звѣздою.
Высшее духовное правительство также цѣнило о. Васильева, какъ виднаго и одного изъ передовыхъ дѣятелей на пользу православной церкви. Это особенно выразилось при погребенiи усапшаго, которое совершено было Святѣйшимъ Синодомъ, почти въ полномъ его составѣ, что выпадаетъ на долю рѣдкаго православнаго христiанина.
Нельзя не отнестись съ полнымъ сочувствiемъ къ памяти усопшаго всѣмъ, кто только могъ и можетъ знать заслуги его на пользу духовнаго просвѣщенiя въ Россiи. Вотъ почему, узнавъ изъ газетъ о смерти о. Васильева, Тобольская духовная семинарiя сочла своимъ долгомъ, изъ благодарной памяти къ почившему и его незабвеннымъ трудамъ но возрожденiю духовно-учебныхъ заведенiй, помолиться о немъ. И 17 января, послѣ воскреснаго богослуженiя, на которомъ было возглашаемо имя покойнаго, отслужена была о. ректоромъ панихида, въ соучастiи братiи Тобольскаго Знаменскаго монастыря, въ присутствiи гг. наставниковъ и воспитанниковъ семинарiи и училища.