М. Зорина.
В настоящее время существует три главных вида человекообразных обезьян с несколькими разновидностями. Один — оранг-утанг — живет на островах тропической Азии, Суматре и Борнео. Два другие — шимпанзе, горилла — в девственных лесах Центральной и Зап. Африки.
До недавнего времени мы мало знали о жизни и нравах этих обезьян. Лишь в текущем столетии развитие научной медицины, пользующейся этими животными при изучении некоторых болезней и других вопросов биологии, заставили ближе заинтересоваться ими. Одной из причин нашего малого знакомства с ними было то, что, не перенося европейского климата, человекообразные обезьяны не выживали долго в неволе и скоро гибли от туберкулеза и др. болезней. Кроме того, безвременной гибели содействовали и те условия, в которых их раньше содержали в неволе.
Теперь положение изменилось. Во-первых, их стали содержать в местах по климатическим условиям близко подходящих к условиям их родины. Убежища для них устраивались на Канарских островах, а в последние годы Пастеровский институт учредил на зап. берегу Африки, вблизи настоящей родины шимпанзе и гориллы, особое отделение специально для содержания, изучения, а если возможно, то и разведения этих обезьян. Одной из причин скорой гибели их в неволе оказался неправильный режим, при котором они содержались. Скука, недостаток развлечения и одиночное содержание в запертом помещении быстро губили этих умных животных. Теперь их содержат в отдельных комнатах на режиме, близким к человеческому, при особом стороже для каждой, ежедневно сопровождающем своего питомца на прогулку и развлекающем его.
Европейцы были больше знакомы с шимпанзе, который переносил условия неволи лучше других и легче дрессировался.
Оранг-утанг, реже появлявшийся в Европе, труднее уживался в ней, трудно дрессировался и отличался более флегматическим темпераментом.
Горилла, самая дикая из всех человекообразных обезьян, почти никогда не содержалась в неволе и недолго выдерживала ее.
Теперь содержимые в местах своей родины эти обезьяны выказали более приятные нравы и большие способности к дрессировке и обучению.
На прилагаемом снимке изображен гигантский оранг-утанг, "Султан", которого один плантатор на о. Суматра сумел так выдрессировать и обучить, что он является вполне культурным домашним животным. Султан прекрасно ездит на велосипеде по улицам своей деревни, умеет чистить автомобиль, мыть собак, сервировать обед, может даже прекрасно, не хуже любого туземца, исполнять все работы по сбору и обработке каучука.
Все это он мог воспринять, конечно, не только вследствие дрессировки или способности подражания, но главным образом благодаря своему уму, способному, при общении с человеком, к широкому развитию.
Поэтому-то в отделении Пастеровского института, о котором говорилось выше, имеются специальные педагоги, изучающие умственные способности обезьян и возможности их развития.
В том же учреждении нашими русскими учеными был недавно поставлен много нашумевший опыт скрещения человека с обезьяной, окончательные результаты которого пока еще неизвестны.