Значение открытых Барнардом ультрамикроскопических организмов, так называемых «фильтрующихся» носителей некоторых заразных болезней, которые настолько мелки, что невидимы под микроскопом и проходят через фильтры, — повидимому, еще недостаточно оценено биологами. Это открытие указывает на существование группы организмов, настолько же отличающихся от бактерий, как последние отличаются от дрожжей или плесени. Термин "клетка", строго говоря, не может быть к ним и применен. Набдюдения и фотографии м-ра Барнарда при ультрафиолетовом свете организма, вызывающего бычью плевропневмонию обнаруживают очень маленькие пузырьки, полые внутри и лишенные ядра и клеточной оболочки в прямом смысле, так как клеточная оболочка их состоит, повидимому, из живого вещества самого организма, и к ней, по всей справедливости, применено название протоплазмы. Но методы их размножения показывают, что в этом отношении имеется некоторое отличие от протеина, из которого, как предполагают, состоят эти оболочки. Повидимому, эти организмы размножаются двумя способами: 1) образованием маленьких сосочков на поверхности пузырка, которые потом соединяются с пузырьками тонкой нитью и затем вырастают в новые пузырьки; этот процесс имеет некоторое сходство с размножением клеток дрожжей, но в тоже время и существенно отличается от последнего. 2) пузырек может удлиняться в более плоское, продолговатое полое тело, которое потом распадается на целую группу частиц вроде таких же сосочков, как и в первом случае, превращающихся затем в новые пузырьки. Этот процесс можно сравнить с образованием гонидий у некоторых бактерий.
Группа ультрамикроскопических организмов по своей крайней простоте и методам размножения представляет собою новую, доселе неизвестную, категорию организмов, более близкую к неорганическому миру. Это не клетки в строгом смысле слова, как его понимают биологи. 3десь, по видимому, дело идет об организмах, стоящих на самой низкой стадии органической жизни, не дифференцированных частичках протоплазмы, вырастающих в полые пузырьки, размножающиеся почкованием и распадом на части. Возникает вопрос: могут ли существовать еще меньшие организмы, сохраняя все существенные свойства жизни? В отличие от одноклеточных организмов, названных Геккелем протистами, новые существа предполагается назвать протонтами. Вполне возможно, что существует целый мир подобных существ — ни животных, ни растений, ни даже клеток — столь же многочисленных и вездесущих, как и протисты. В нашем распоряжении нет пока средств распознания их, за исключением тех случаев, когда они являются паразитами животных или растений и носителями заразных начал. Может быть дальнейшие исследования энзимов прольют свет и на эти таинственные организмы, на условия их скопления и на то, как велика пропасть между ними и чисто неорганическими телами.