МНОГИМ кажется, что слово "шофер" относится ко времени появления автомобилей и вообще механических самодвижущихся экипажей. Но в действительности это слово появилось за долго до этого и притом происхождение его весьма оригинальное.
"Шоферами" во времена французской революции называли разбойников, шайки которых организовывались сторонниками свержения королевской власти и англичанами. "Шоферы" эти во время грабежей обычно вымазывали лица сажей и жгли на огне подошвы ног своих жертв, чтобы выпытать, куда спрятано золото и драгоценности.
Описанию деятельности "шоферов" посвящена вышедшая в Париже в 1804 г. книга под названием: "Vie de Schinderhannes et autres chefs de brigands, dit chauffeurs et garrotteurs", принадлежащая перу Севеленжа.
Во Франции шоферами называли людей, профессия которых заставляла иметь дело с огнем, и в частности шоферами там называют кочегаров. Так как автомобили в первый период своего существования представляли собою паровые самодвижущиеся экипажи, то всех водителей, управлявших этими паровыми автомобилями, и назвали шоферами. Это название сохранилось и тогда, когда паровые автомобили были заменены бензиновыми.
Я. Г.