ЦЕНТРАЛЬНЫЙ аэрогидродинамический институт возник 1 декабря 1918 г.
Основные задачи института — изучение способов использования сил воды и воздуха для нужд человека и общества. В ЦАГИ организованы следующие отделы: общетеоретический, ставящий задачей разрешение всякого рода теоретических вопросов о силах сопротивления воды и воздуха, о прочности конструкций и об основных нормах расчета; отдел экспериментальной аэродинамики, занимающийся проверкой теоретических построений и формул путем постановки опытов в аэродинамических трубах и обследованием летающих моделей новых конструкций при помощи экспериментально-теоретических исследований; отдел испытания авиационных материалов и конструкций, исследующий всякого рода материалы, употребляющиеся в авиа-технике металлов, дерева, клеев, аэро-лаков и т.п.; отдел ветряных двигателей, выполняющий самостоятельную задачу — создание промышленных ветряков, причем ЦАГИ выработана своя специальная конструкция, позволяющая дать исключительно равномерный ход (саморегулирующийся ветряк).
Гидродинамическая лаборатория института занимается исследованием водяных турбин и всякого рода вопросов гидрологии, а также принимает непосредственное участие в разработке проектов Днепростроя.
Эта лаборатория входит в состав отдела авиации и гидроавиации, осуществляющего разного рода опытные конструкции (аэросани, самолеты и т. д.), являющиеся результатом работ др. отделов и собственных построений этого отдела института.
В таком виде ЦАГИ вступает в 11 год работы.