И. Федорова.
Основать общество охраны летучих мышей гораздо труднее, чем заняться охраною птиц, подкупающих своей миловидностью, пением, красивой окраской перьев, пользою, приносимой садоводству, огородничеству, лесоводству и пр. Между тем, ни одна птица (за исключением, разве, козодоя) не может сравниться с летучею мышью количеством истребляемых лесных вредителей и их личинок. Широкие круги населения только повторяют старинные побасенки о вреде летучих мышей, о том, как они будто-бы вцепляются женщинам в косы, выгрызают ходы в окороках и в шпике, разносят по домам клопов и т. д.
Массы вообще трудно расстаются с застарелыми предрассудками, не дающими разобраться во лжи и тяжких обвинениях, взводимых на ни в чем не повинных животных.
В северной Америке отношение к летучим мышам иное: там они признаны не только безвредными, но и полезными животными. Настолько полезными, что для них строятся особые вышки (рис. 2), где летучие мыши находят приют после ночной охоты. Есть вышки, в которые слетаются с наступлением дня до 20.000 летучих мышей. После того как североамериканцы оценили пользу, приносимую летучими мышами истреблением малярийных комаров, постройка вышек пошла усиленным темпом. Во многих местностях в Техасе, в особенности в окрестностях озера Митчель, пришлось бы забросить из-за москитов скотоводство и коневодство. А летучие мыши свели на-нет комариное засилье и сверх того стали оставлять на вышках ценное гуано, за которое садовники платят хорошие деньги. Охраной летучих мышей заведует д-р Кэмпбелль.
Рис. 2. Вышка для летучих мышей на берегу озера в Техасе. Поселившиеся в этом дневном убежище летучие мыши оздоровили окрестности озера, неутомимо преследуя малярийных комаров.
Он внес в свое дело много разумных мер и указаний. Им было подсчитано, что каждая летучая мышь с'едает за ночь до 250 малярийных комаров, и одной вышки достаточно для охраны площади диаметром в 4 английских мили (6 км). У естествоведов летучие мыши во все времена пользовались особым почетом.
Рис. 3. Согласно наблюдениям американского ученого Кэмпбелля, летучие мыши нападают только на таких насекомых, которые привлекают их внимание жужжанием или иными звуками в пределах от обыкновенного c до g. Сюда входят главным образом, москиты. Все насекомые, имеющие неприятный для летучих мышей вкус, издают звуки ниже c или выше g.
Летучие мыши — не птицы, но сложены, как птицы. У летучей мыши нет перьев, что не мешает ей быть хорошей летуньей; она несомненно ночное животное, но глаза у нее не выпучены, из чего можно заключить, что в поисках пищи она мало руководится зрением, а скорей всего слухом и обонянием. Не даром же у некоторых видов исполинские уши. Д-р Кэмпбелль считает доказанным, что летучие мыши охотятся только на ночных насекомых, которых можно различить по жужжанию: нес'едобные жужжат на низких тонах, с'едобные на высоких. Границу между теми и другими представляет тон C (рис. 3); влево от C лежат низкие ноты; вправо от g — высокие1).
Понятно — природа позаботилась и о москитах, дав им возможность защиты от летучих мышей по тому же звуковому способу: почуяв близость летучих мышей, москиты, совсем затихают, пока не пройдет опасность. Сами же летучие мыши защищены от укуса москитов особым устройством волосяных покровов тела. Некоторые американские естествоведы насчитывают три вида подшерстка. На деле, однако, волосяной покров у всех летучих мышей одинаков, только на самой мордочке он гуще и толще (рис. 4).
Рис. 4. Шерстинки двуцветной летучей мыши, преимущественно водящеися в Германии; a — нормальные шерстинки меха; b — то же с конца мордочки. (Сильно увеличено).
Несомненно одно — что жало москитов не может проникнуть через толщу покровов, но возможно, что более тщательные исследования обнаружат у летучих мышей интересные и незаурядные свойства.
Сам Кэмпбелль утверждает, напр., что американские летучие мыши никогда не линяют, что волосатая мордочка есть принадлежность, обостряющая слух летучих мышей, а отдельные тонкие волоски играют роль сяжков, уловляющих звуковые колебания. Вообще же он видит в летучих мышах своеобразные одушевленные "радио".
Что касается поверья, будто летучие мыши разносят клопов, то из 4000 обследованных Кэмпбеллем мышей, ни на одной не оказалось клопов. Зато в желудке одной местной породы змей найдено 14 трупов летучих мышей. Замечательна мускульная сила и выносливость летучих мышей, которым летать труднее, чем птицам, вследствие их анатомического строения. Умирая, летучие мыши забиваются в самые тесные закоулки, их своеобразные "кладбища".
Американский ученый считает летучих мышей сравнительно долговечными потому что, во-первых, они с возрастом седеют; во-вторых, теряют коренные зубы, а в третьих, у них толстые кишки почти вовсе отсутствуют. Летучие мыши, предположительно, достигают 30-летнего возраста.
1) Названиям g, а, h, с, d, е, f, g, a, h, соответствуют sol, la, si, do, re, mi, fa, sol, la, si. (назад)