Обедали мы в 6 часов; сидя в качалке, я наслаждался сигарою, когда услышал стук мотора на дороге, и большой автомобиль доктора появился у крыльца.
Он остановил машину, и я заметил, что с ним было еще четыре человека. У каждого было по большому свертку, завернутому в защитное покрывало. Свертки эти были сложены в передней, и доктор представил своих спутников, как мистера Истон, гражданского инженера, мистера Брендон, инженера-электрика, и сыщиков мистеров Хоген и Редферти. По знаку доктора, сыщики немедленно направились в кустарник.
— Мы должны сделать некоторые приготовления к вечернему представлению — сказал он, обращаясь ко мне. — Не хотите-ли пройтись?
— Конечно.
— Прекрасно. Каждый должен взять узел. У нас остается немного времени до темноты.
Я взял узел, который оказался нелегким. Также поступили и все остальные. Доктор повел нас по дороге вокруг дома и затем вниз к берегу озера.
За домом мы развернyли два тюка. В однм оказался набор землемерных инструментов. Второй был похож на радио-аппарат со всеми приспособлениями, только кроме рупора. Радио-аппарат был поставлен на треногу. Мы отмерили вдоль берега по прямой линии 600 м; доктор следовал за нами с другим тюком. В этом пункте был собран и поставлен на складной стол второй радио-прибор. Мы оставили мистера Брендон с его аппаратом и возвратились к первому аппарату.
— Теперь, Ивенс, — сказал доктор, — отправляйтесь назад в дом и составьте компанию мисс Лоан. А когда станет темнеть, идите в гостиную и займите там те же места, на которых вы сидели вчера ночью. У мистера Истона есть с собой фальшивая борода, и он загримируется мною. Предупредите мисс Лоан, обращаться к мистеру Истону, как ко мне; но ни в коем случае не говорите ей этого, когда она будет в доме. Когда вы услышите, что мой мотор проезжает мимо дома, выходите; Редферти войдет в дом вместо вас. Все ясно?
— Вполне.
Мы нашли мисс Лоан в передней комнате, и я успел шепнуть ей о наших планах, пока Истон прилаживал бороду. Он был почти такого же сложения и роста, как и доктор, и загримированный под него был полным его подобием.
Мы болтали до наступления темноты, а потом перешли в гостиную. Дверь открывалась и закрывалась, как и в предыдущую ночь. Потом потухли огни. Услышав скрип около двери, я посмотрел и увидел на ковре светящиеся отпечатки человеческой ноги. Спустя момент, спереди его появился второй, и скрип продолжался. Затем первый отпечаток исчез, и появился третий впереди второго. Казалось, невидимое существо подходило к центру комнаты, оставляя светящиеся следы, которые тотчас исчезали. Следы остановились у центра комнаты. 3атем послышался легкий стук, и начала показываться туманная фигура, похожая на ту, что мы видели прошлою ночью, следы же постепенно стали бледнеть. Фигура достигла высоты шести футов, колеблясь из стороны в сторону, как будто ему было трудно поддерживать собственный вес. Ужасный смрад наполнил комнату.
Внезапно свет вспыхнул, и явление исчезло. Заметив на том месте, где находилось видение, на полу что-то блестящее, я встал, чтобы исследовать. Там была маленькая лужица светлой, противно пахнущей жидкости, быстро всасывающейся в ковер. Когда я наклонился, я услышал предостерегающий крик девушки и быстрое движение позади себя. Я обернулся, но не успел во время уклониться, чтобы избежать тяжелого кресла, несшегося на меня. Оно толкнуло меня, упало через меня, опять поднялось и пошло обратно, повидимому, намереваясь добить меня. Мне удалось откатиться с его пути и вскочить на ноги. Оно оттеснило меня к двери, за которой я и укрылся.
— Чортова штука! — воскликнул мнимый доктор Дорп, а кресло, словно поняв это восклицание, повернулось и быстро возвратилось на прежнее место в углу.
Все эти явления заняли немного более получаса. Я услышал, наконец, звук, которого давно ожидал, — шум докторского мотора.
— Замечательное кресло, доктор! — сказал я — Оно сейчас побило меня, и я хочу на минуту выйти на свежий воздух, чтобы передохнуть.
Дверь предупредительно открылась передо мной, когда я выходил из дома. Наружная же дверь была уже открыта, н Редферти стоял на подъезде.
— Пройдите дальше к автомобилю, — прошептал он, — доктор ожидает вас.
Я отправился и взобрался рядом с доктором на переднее сиденье. Сыщик Хоген сидел на задней скамейке. Мы поехали.
Доктор вручил мне складную карту. — Разверните ее, — сказал он. — Держите ближе к свету. Я не хотел бы сбиться с дороги.
Я открыл ее и нашел, что это была подробная карта Озерногo района. На ней был начерчен большой треугольник, один угол его был отмечен буквой X, милях в восьми к западу от нашего местонахождения.
— Что означает этот X? — спросил я.
— Место, где я надеюсь найти источник всех волнений мисс Лоан, — ответил доктор. — Это недалеко, но тут нет прямой дороги, и нам предстоит сделать круг миль на шестнадцать.
Мы двинулись в путь.
— Не хотите ли теперь взять руль? — сказал он, кoгдa проехали миль пятнадцать, — и поезжайте тише.
Мы поменялись местами, и я поехал со скоростью около десяти миль в час. Доктор взял с заднего сидения переносный радио-аппарат, настроил его, и изнутри прибора последовало сердитое жужжание.
Руководствуясь силою этого звука, доктор остановил машину; в тот момент мы находились перед входом на тропинку, ведущую к фермерскому дому, в полумиле от дороги. Мы направились по ней.
На расстоянии около тысячи футов от начала тропинки находилась ярко освещенная станция для пополнения запасов бензина. Тут мы остановились, оставили автомобиль на попечение служащего и пошли через поле. Когда мы прошли небольшое расстояние, доктор вручил мне автоматический пистолет.
— Надеюсь, нам не придется стрелять, но все же лучше приготовиться, сказал он.
Мы достигли фермы в десять минут. В ней было темно, за исключением одной комнаты в мезонине, слабо освещенной.
Доктор осторожно повел нас кругом дома. Когда мы обогнули выступ мезонина, я увидел антенну между гребнем крыши и сараем, спуск вел в слабо освещенную комнату.
Приказав нам остановиться там, где мы были, доктор влез на выступ и заглянул в окно. Минут пять он стоял так, смотря в окно, а мы остановились внизу. Затем он повернулся и наклонился к нам. Хоген и я, не теряя времени поднялись к окну. На длинной скамье перед столом и инструментами, на котором имелся набор циферблатов, кнопок и прочих приборов, сидел небольшой человек с толстой шеей, короткой бородой, тонкими, торчащими вверх усами и в огромных роговых очках. Пара наушников закрывала его уши. Его руки неустанно работали приборами на столе перед ним. Комната была освещена только светом, падавшим от экрана с матовым стеклом, находившегося над столом с инструментами. На экране, на который оператор постоянно смотрел, было вполне ясное изображение гостиной в доме мисс Лоан.
Я мог видеть, что мисс Лоан и мнимый доктор Дорп сидели в том же положении, в каком я их оставил, а Редферти, изображавший меня, на середине комнаты возился с креслом, недавно так враждебно отнесшимся ко мне.
По знаку доктора, мы вынули оружие. Дверь была на замке, но Хоген быстро и бесшумно открыл ее отмычкой. Мы вошли, и прежде чем оператор успел что-либо сообразить, он был окружен и схвачен.
Доктор сорвал наушники с его головы и сказал:
— Руки вверх, мистер Хегель! Вы арестованы.
Он сердито насупился, поднимая свои толстые руки.
— Арест! 3а что? — воинственно спросил он.
Хоген надел ему кандалы на руки.
— У меня в кармане приказ, запрещающий всякое применение радио на северном берегу. Отправляйтесь с нами и не вздумайте сопротивляться; иначе буду стрелять.
Спустя два часа, оставив Хегеля на попечении властей, мы собрались в гостиной дома Лоан, — хозяйка, оба инженера, оба сыщика, доктор Дорп и я. Все сели, кроме доктора, стоявшего у камина. Он откашлялся и оглянулся вокруг, как обыкновенно делал перед началом лекции.
— Теперь, когда виновник странных явлений в этом доме, установлен, — скаsал он, — необходимо представить все объяснения и произвести исследования, чтобы вполне выяснить таинственную сторону этих явлений. Вы знаете, что факты, свидетелями которых мы были, произведены оператором, находившимся на старой ферме в восьми милях к западу отсюда, и что механизм, которым он для этого пользовался, был ничем иным, как очень сложною радио-установкою. Чтобы вам стало вполне понятно, каким образом Хегель заставлял неодушевленные предметы отвечать на наши движения так словно они обладали разумом, я должен вам сказать, что имел возможность видеть и слышать все, происходящее в этом доме. В этой комнате незаметно помещены сильнейшие линзы, действовавшие, как глаза и микрофоны, заменявшие уши. Если мисс Лоан не будет возражать против некоторой порчи этих стен, я обнаружу сейчас одну из таких установок.
— Буду очень рада увидеть еe, доктор, — сказала девушка.
Доктор вынул из кapмана складной нож, подошел к стене и стал внимательно разглядывать ее, потом приблизил кончик ножа к маленькому пятнышку, на пестром рисунке обоев и сказал:
— Видите вы это отверстие?
Мы столпились вокруг него. Подойдя вплотную, мы заметили маленькую дырочку, диаметром с карандаш, которой доктор коснулся концом ножа.
Доктор вырезал вокруг этого места квадрат в обоях и штукатурке, обнаружив маленькую камеру с линзой на передней стороне ее; задняя же ее сторона была покрыта в несколько рядов небольшими кружками, которые он описал как фотоэлектрические элементы.
— Каждый такой элемент, — сказал он, — отвечает, в зависимости от силы падающего на него света, электромагнитными волнами различной длины. Эти волны1) передаются антенной. На приемной станции происходит обратный процесс, и на матовом стекле получается изображение. В этой комнате имеется четыре таких глаза. В остальных комнатах имеется подобное же оборудование. Теперь очередь за ушами.
Он продолжал исследовать стену, пока не нашел другое отверстие, в которое и всунул лезвие ножа. 3атем он удалил другой квадрат обоев и штукатурки и извлек один из тех аппаратов, с которыми все знакомы — микрофон.
— Теперь покажу вам, как Хегель умудрялся замыкать, отмыкать, закрывать и открывать двери на расстоянии восьми миль.
Он подошел к двери и открыл ее.
— Эта дверь не носит никаких знаков обработки, однако я уверен, что тут имеются, по крайней мере, два провода, соединяющие ее с батареей, которую Хегель где-то спрятал: где именно, я еще не знаю.
Отверткой он вывинтил нижний крюк и обнаружил при этом, что винт припаян к проволоке, которая выступала из стены. Все это устройство было изолировано тесьмой, а кусок дерева, на котором все это укреплено, был вырезан, окружен сургучом и опять вставлен. Он сначала удалил из двери другую сторону крюка и нашел, что и она подобным же образом соединена и спаяна с проволокой, ведущей внутрь двери.
Перерезав проволоку щипцами, доктор отвел дверь в сторону и вывинтил замок и ручку. И то, и другое, как оказалось, были соединены остроумным способом с электромагнитами. Обратный ток шел через изолированный контактный винт с круглой головкой, один на двери, а другой на косяке, к которому дверь была пригнана.
Затем он обратил внимание на низ двери. Было очевидно с первого же взгляда, что длинная полоса дерева была снята, затем опять приклеена и покрыта лаком. Пользуясь своей отверткой, как долотом, он поднял эту деревянную полосу и вынул из углубления под ней тяжелый железный брус.
— Теперь — сказал он — если вы последуете за мной в подвал, я покажу вам тот механизм, под действием которого на этот железный прут дверь открывалась и закрывалась.
Мы прошли в подвал, и он привел нас прямо под дверь гостиной. Оказалось, что к паркету была прикреплена проволока от большого электромагнита.
— Все эти электромагниты — сказал доктор — приводились в действие электромагнитными волнами различной длины, замыкавшими соответствующие токи. Поэтому дверь открывалась и закрывалась. Тем же способом приводилась в движение кочерга и тяжелое кресло, при чем в ножках последнего, вероятно, вставлены железные прутья, на которые действовали другие магниты, скрытые под полом. Здесь же можно уяснить себе секрет таинственных светящихся следов, потому что, как я вижу, удаление этого квадрата половой настилки уже открывает часть механизма. Вы можете видеть здесь стеклянную трубку, над которой находятся две свинцовые пластинки. Верхняя подвижная соединена с электро-магнитом приспособлением для приведения ее в движение. В нижней пластинке вырезано уменьшенное изображение человеческого следа. Стеклянная трубочка есть то, что известно под названием круксовой трубки, а лучи, испускаемые ею под действием тока — Х-лучи. Хотя эти лучи сами по себе невидимы, они имеют свойство вызывать свечение некоторых веществ. Эти лучи можно задержать свинцовым экраном соответствующей толщины. Одно из веществ, которое можно заставить светиться под их действием, — сернистый цинк, который, повидимому, здесь и применен. Вещество это по всей вероятности сильно измельчено и затем втерто в ковер над нашими головами. Светящийся след мог поэтому появляться на ковре при возникновении тока в круксовой трубке и отодвигании верхней пластинки таким образом, что отпечаток большого пальца был виден раньше остальной ступни. Я уверен, что если снимем еще несколько квадратиков настилки, мы найдем еще целый ряд подобных приспособлений для каждой ноги в отдельности, ведущих к центру комнаты, где оба следа окажутся уже рядом. Теперь поднимемся наверх, где будем продолжать наши исследования в других направлениях.
Когда мы поднялись наверх, доктор потребовал лестницу, а Райдс был послан, чтобы принести ее. Доктор поставил ее в центре комнаты и поднялся к тому месту, где из стены выступала центральная лампа.
— В этом месте, — сказал он — находится источник ледяного дыхания, а также источник отвратительного запаха привидения, поднимавшегося из центра комнаты. Лампа, повидимому, сделана из матового стекла. Центральная лампа, дающая свет, действительно сделана из стекла, а окружающий пояс — из металла, покрытого белой массой. Эта белая масса — ничто иное, как изморозь.
Он соскреб немного этой изморози и передал ее нам вниз.
— Теперь я простым способом сделаю то, что автор этой выдумки раньше сделал при посредстве радио.
Доктор взял отвертку и, поднявшись наверх, попробовал отвинтить один из кружков. Он открылся, при чем обнаружилось, что там находилась небольшая дверь. Но, что нас особенно поразило, так это маленький белый шарик, выпавший оттуда и разбившийся на ковре.
— Зажгите на минуту свет — сказал доктор. Кто-то повернул выключатель, и мы увидели уже знакомое нам привидение поднимающееся с пола.
— Поверните опять выключатель, — приказал он. — Привидение ничто иное, как смесь зловонных газов, один из которых фосфоресцирует. Эта смесь, как вы видите, заметна в темноте, а на свету не видна. Она заключена в маленькие тонкие шарики из льда, которые тают, когда касаются ковра в несколько секунд, не оставляя никаких следов, кроме нескольких капель воды, быстро испаряющихся. Шарики сохраняются в небольшом холодильнике, находящемся под моей головой и вероятно, тщательно изолированном от действия тепла. Сильный холод в этом холодильнике производится веществом, которое далеко не ново. Это — замороженная углекислота. Углекислота замерзает при 57 градусах ниже нуля по Цельсию и испаряется (возгоняется) в газ, в котором мы ее обыкновенно встречаем. Холодный воздух и газ из холодильника, выгоняемые в комнату маленькими бесшумными веерами, находящимися в некоторых из этих отверстий, производят явление ледяного дыхания. Легкое дуновение, кoлебля мелкие волоски на руке, дает ощущение легкого прикосновения, а благодаря холоду его кажется, что руки коснулось что-то холодное. Уборная, в которой я едва не задохнулся и не замерз, снабжена подобным же холодильником. Вероятно, мы найдем их еще несколько и в других комнатах. Вопрос же о свете потухающем и вновь вспыхивающем будет разрешен, когда мы найдем реостат и выключатель, им управляющий.
— Вы еще не объяснили, почему взбесилась моя собака — напомнила мисс Лоан доктору.
— У вашей собаки было бешенство, а так как в доме, где оказался мистер Хегель, я нашел склянку с ядои, вызывающим эту болезнь, я не удивляюсь, что собака взбесилась. Без сомнения она знала вашего кузена, была с ним в дружбе, и он нашел удобный случай заразить ее, когда она бегала где-нибудь в парке. Странное поведение ее обычно для всех животных, страдающих этой болезнью. Если бы вы не застрелили ее тогда, она погибла бы через несколько часов.
— Чего я не могу понять — сказал инженер-электрик — это как мистер Хегель нашел время установить все эти сложные электрические приспособления. Ведь старик Ван Лоан умер всего месяц назад.
— Сегодня, — ответил доктор, — мне удалось найти объяснение этого обстоятельства. Все знают, что старик умер от рака желудка; ему не было известно, что он страдает этой болезнью, но племянница и племянник были осведомлены об этом домашними врачами почти за год до его смерти. Им было сообщено также, что операция была бы безрезультатна, и предсказан почти день его предстоящей смерти. Последнею зимой, Гордон Ван Лоан, в тщетной надежде поправить здоровье, отправился на три месяца во Флориду, взяв с собою обоих слуг. Несколько времени назад он объявил племянику, что лишает его наследства. Тогда-то Хегель и стал осуществлять свои планы для овладения наследством. Перед самым отъездом мистера Ван Лоан, он посетил его и сказав, что не ииеет работы и без денег, просил его предоставить какое-нибудь занятие, которое дало бы ему некоторый заработок. Дом нуждался в ремонте, и Хегель принял на себя это поручение, в то время, как дядя был в отсутствии, за небольшое вознаграждение и право поселиться в доме. Дядя, уезжая, передал ему ключи от дома. Поездка за границу предпринята была для отвлечения внимания. Надеюсь, теперь разъяснены все пункты этой истории с радиопривидением.
1) В тексте рассказа это предложение напечатано так: "Эти передаются антенной." (прим. составителя). (стр. 151)